Любвеобильный король Карл II имел 14 внебрачных детей, а умер без наследника

Через его постель прошло такое количество любовниц, что преданные слуги сбивались со счёта. Дамы сердца были из разных слоёв общества, даже с лондонских улиц и все исправно рожали детей и враждовали друг с другом. Король признал 14 внебрачных детей, а его официальная супруга Екатерина Браганская так и не смогла родить ему ребёнка, поэтому на трон после него взошёл его младший брат Яков, герцог Йоркский.

Екатерина была дочерью португальского короля Жуана IV она родилась 25 ноября 1638 года и с восьми лет ей начали подыскивать жениха в правящих домах Европы. Для примирения Испании и Португалии в качестве жениха можно было выбрать Хуана Австрийского, хотя и незаконного сына короля, вели переговоры с Францией, где кандидатом был малолетний Людовик XIV, ровесник Екатерины, однако дальше переговоров дело не зашло.

Окончательно выбор пал на 32-летнего английского короля Карла II Стюарта, который после казни отца некоторое время находился в изгнании, но в 1660 году после реставрации Стюартов вернулся в Англию и занял престол своего отца. Карлу необходимо было заключить династический брак как для рождения потомства, так и для союза Англии и Португалии против Испании.

За Екатериной давалось хорошее приданое город Танжер в Африке и Бомбей в Индии.

Свадьба состоялась в мае 1662 года и проходила в два этапа из-за разницы вероисповедания супругов – англиканская официально и католическая тайно.

До свадьбы Карл видел свою будущую жену только на портрете, она показалась ему не красавицей, но миловидной, но приехала совсем другая принцесса, не похожая на ту, что была на портрете. Карл был недоволен. При первой встрече он воскликнул: «Господа, вместо жены вы привезли мне летучую мышь!».

Да Екатерина была не красавица, но у неё было много других достойных качеств – она была набожна, поскольку выросла в монастыре, она была умна и красиво играла на музыкальных инструментах. Она была наслышана о многочисленных фаворитках короля, поэтому решила влюбить в себя мужа, чтобы он забыл их всех. Но она ошибалась.

Не зря её мужа прозвали «Весёлым монархом», его любовницы были неотъемлемой частью двора и истории об их соперничестве передаются из века в век. Карл признал около 14 своих внебрачных детей, пять из которых ему родила главная фаворитка при дворе Барбара Палмер. Когда Екатерина узнала об этом, она упала в обморок.

Екатерина надеялась, что, когда родит ребёнка, всё изменится, супруг будет любить только её, но судьба не была к ней благосклонна, все беременности заканчивались выкидышами.

Екатерина страдала ещё и от того, что её положение во дворце было весьма унизительно. Муж навещал её только в определённые дни, установленные лекарем и астрологом для продолжения династии, в остальное время он был почтителен и считал, что он обеспечил ей достойные условия для проживания и этого вполне достаточно.

В основном все её фрейлины были его фаворитками. Со всеми ними непримиримую борьбу вела Барбара Палмер, герцогиня Кливлендская и графиня Каслмейн, которая обожала все атрибуты, богатство и привилегии, связанные с ее положением.

Её считали «некоронованной королевой» при дворе, она вмешивалась в политику и возненавидела законную жену короля.

Оскорблённая таким положением главной фаворитки при дворе Екатерина решила уехать в Португалию и Карлу пришлось её долго уговаривать и задабривать подарками. Екатерина осталась, она ещё надеялась родить королю наследника.

Она даже стала на защиту самой скромной фаворитки Луизы де Керуаль и защищала её от нападок хищной Барбары. Двор холодно относился к Екатерине, а она старалась прижиться – выучила английский язык, научилась играть в карты, что было неприемлемо для её веры.

Она ввела новшество при английском дворе – чаепитие, а также ношение дамами мужского костюма, что было удобно для дам при конной езде и охоте. Несмотря на свою скромность Екатерина была любознательной, ей было интересно, как живут простые англичане. Однажды она переоделась крестьянкой и пошла на деревенскую ярмарку, но её узнали некоторые подданные и ей пришлось незаметно удалиться.

А её супруг Карл продолжал веселиться, находя себе всё новых фавориток.

У него был специальный слуга Уильям Чиффинч, которого все называли «Сводник», ответственный за спальню короля. Он выискивал для короля потенциальных любовниц из всех слоёв общества.

Например, одна из его любимых фавориток Нелл Гвин была с лондонской улицы, но покорила короля своей отвагой и уличным юмором.

Простолюдины прославляли её и называли «богиней трущоб»

Однако, несмотря на постоянные романы и неспособность произвести наследника Карл не делал попыток развестись с Екатериной.

В 1685 году с Карлом случился апоплексический удар, от которого он не смог оправиться, ему было 54 года. Перед смертью Екатерина попросила у мужа прощения, за то, что не смогла родить ребёнка, и порой выводила его из себя. Карл рассмеялся и сказал, чтобы она забрала свои слова обратно, виноват был он. Весёлый король и перед смертью был весел.

Екатерина после смерти мужа семь лет прожила в Англии как вдовствующая королева-консорт, а потом вернулась на родину в Португалию, где и скончалась в декабре 1705 года в возрасте 67 лет.